¿Cuál es el efecto del hardware de los centros de datos en el clima?
El sector de los centros de datos se está expandiendo como nunca.
Hasta 1.750 kg de emisiones de CO2 se generan durante la extracción, fabricación y transporte de un solo servidor, lo que equivale aproximadamente a la cantidad de CO2 generada por un pasajero en clase turista en un vuelo de Londres a Hong Kong.
Mientras tanto, algunos centros de datos a hiperescala sustituyen hasta 400.000 servidores al año.
¿Cómo podemos mantener el crecimiento sin poner en peligro el clima?
A principios de abril de 2022, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático publicó un informe en el que afirmaba que las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero tienen que culminar en 2025 para que sea posible limitar el calentamiento global a 1,5 grados centígrados, como establece el Acuerdo de París. Adoptar medidas inmediatas y eficaces para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es vital para mitigar el cambio climático.
Aunque los expertos en sostenibilidad y los activistas contra el cambio climático se han centrado tradicionalmente en disminuir las emisiones en las industrias de la automoción, la energía y la aviación, es igualmente importante buscar soluciones más sostenibles dentro del sector de las TIC. Uno de los motivos es la rápida expansión de la industria de las TIC, en particular el fuerte aumento del número de centros de datos en todo el mundo.
En este artículo del blog, analizaremos brevemente la reciente expansión del sector de los centros de datos y las complejidades de la sostenibilidad dentro de esta industria, profundizaremos en las emisiones del hardware de los centros de datos y explicaremos qué significa para el clima que decida prolongar el ciclo de vida de sus equipos actuales en lugar de comprar nuevos.
Sostenibilidad: la última tendencia en el sector de los centros de datos, en rápida expansión
La razón por la que es importante hablar de sostenibilidad en el sector de las TIC es la rápida expansión de esta industria en los últimos años, especialmente el fuerte aumento del número de centros de datos. Según IDC, en 2012 existían aproximadamente 500.000 centros de datos de todas las formas y tamaños en todo el mundo. Este número se disparó a más de 8 millones en 2019. A pesar de un breve descenso reciente, lo más probable es que el futuro traiga consigo un nuevo aumento de esta cifra. Dado que internet pronto se convertirá en un estándar en lugares y sociedades donde ahora es un fenómeno relativamente nuevo, se espera que aumente la dependencia de los centros de datos. El aumento de las redes 5G, los dispositivos IoT y las materias primas basadas en blockchain, como las criptodivisas o las NFT, intensificarán aún más este problema.
Esta expansión se vuelve problemática porque los centros de datos tienen la huella de carbono de más rápido crecimiento entre todas las áreas del sector de las TIC. Los millones de centros de datos que ya existen utilizan electricidad y toneladas métricas de hardware, generando una enorme cantidad de CO2. Por eso la sostenibilidad y la neutralidad climática se están convirtiendo en temas candentes dentro de la industria de las TIC. Sin embargo, la transición hacia centros de datos sostenibles y climáticamente neutros es compleja.
Los responsables de TI deben prestar mucha atención a una gran variedad de cuestiones relacionadas con la sostenibilidad a la hora de conseguir que sus centros de datos sean ecológicos. Estas cuestiones se refieren, por ejemplo, a la producción de energía, la gestión de la infraestructura del centro de datos, la consolidación o incluso los sistemas de refrigeración. Hoy en día, el elevado consumo energético de los centros de datos es el que más atención ha recibido. Sin embargo, no hay mucha conciencia sobre la inmensa cantidad de CO2 que se genera durante la fase de fabricación de las piezas de hardware de los centros de datos. La única atención prestada a la eficiencia energética es sorprendente porque, según el libro blanco escrito por Lars Olesen para Nordic Computer, la cantidad total de CO2 generada durante la fase de fabricación es comparable a la cantidad de CO2 emitida en el periodo durante el cual el hardware está en funcionamiento.
Las emisiones de CO2 del hardware de los centros de datos
A menudo se subestima la cantidad de emisiones de CO2 producidas durante la fabricación del hardware de los centros de datos. Según Nordic Computer, la renovación del hardware de un centro de datos con dos bastidores con 50 unidades de hardware de tres años de antigüedad podría generar hasta 60 toneladas métricas de CO2e durante la fase de fabricación. Dell Technologies ofreció un escenario similar. Las emisiones generadas durante la extracción, fabricación y transporte de un servidor de torre estándar suman aproximadamente 1200 kg CO2e. Las emisiones aumentan a 1.300 kg de CO2e para el servidor en rack estándar y a 1.750 kg de CO2e para el servidor blade estándar.
Según Sustainable Digital Infrastructure Alliance, algunos centros de datos de hiperescala despliegan hasta 400.000 servidores al año, mientras que tienen ciclos de actualización anuales. Eso significa que, cada año, tiran 400.000 servidores de alta calidad y buen funcionamiento, que nunca se han utilizado a pleno rendimiento.
Si tenemos en cuenta la gran cantidad de CO2 que se produce sólo durante la fabricación del hardware y el elevado número de dispositivos en funcionamiento que se tiran inútilmente, no hay forma de que el sector de las TIC pueda seguir en constante crecimiento sin iniciar la transición hacia la sostenibilidad. El paso obligado en esta transición es empezar a prolongar el ciclo de vida del hardware.
Qué significa prolongar el ciclo de vida de los equipos existentes
Por suerte, existen soluciones circulares para todos los responsables de TI y operadores de centros de datos dispuestos a hacer que sus centros de datos sean más sostenibles. De hecho, los investigadores medioambientales y los expertos en sostenibilidad llevan años presionando al sector de los centros de datos para que adopte más soluciones circulares. La base de las soluciones circulares es comprar menos piezas de hardware nuevas. Esto puede hacerse a través de tres principios fundamentales de la economía circular: reparar, reutilizar y reciclar, que en el sector de los centros de datos se traduce en mantenimiento por terceros, adquisición de hardware reacondicionado y reciclaje de piezas de hardware que ya no pueden utilizarse.
Mantenimiento por terceros
El mantenimiento por terceros (TPM) es el primer paso para reducir las emisiones de CO2. Dado que los fabricantes de equipos originales (OEM) ofrecen soporte de garantía a veces sólo hasta 3 años, este soporte puede ampliarse a través de proveedores de mantenimiento de terceros. El TPM puede ayudar a prolongar el uso del hardware del centro de datos cuando se encuentra al final de su vida útil (EOSL). El hardware de los centros de datos puede funcionar eficazmente durante 10 o incluso 15 años; por lo tanto, comprar equipos nuevos cuando el existente está al EOSL tiene costes medioambientales y financieros innecesarios.
Los fabricantes de equipos originales siempre te presionarán para que compres equipos nuevos porque la obsolescencia programada es lo que les hace ganar dinero, pero en realidad, comprar nuevos no tiene sentido ni desde el punto de vista medioambiental ni financiero. Gracias al TPM, es posible evitar la huella de carbono de toda una generación de equipos de hardware, incluidas todas las emisiones generadas durante la extracción, refinado y transporte de materiales finitos y la posterior producción y distribución de los nuevos equipos de hardware. Si se opta por una ampliación de la vida útil en lugar de una renovación del hardware de un centro de datos con dos bastidores con 50 unidades de hardware de tres años de antigüedad, la cantidad total de CO2 ahorrada puede llegar a 50 toneladas métricas, lo que equivale aproximadamente a la cantidad de CO2 generada por una vivienda unifamiliar de cuatro dormitorios recién construida. Los costes totales ahorrados al elegir TPM varían, pero con Nordic Computer se puede ahorrar hasta un 70% en comparación con los fabricantes de equipos originales.
Hardware reacondicionado para centros de datos
Otra forma de reducir las emisiones de CO2 es reutilizar el hardware. Al comprar hardware reacondicionado para centros de datos, ayuda a prolongar el ciclo de vida del hardware que no se ha utilizado a su máxima capacidad. De este modo, puede posponer la inversión en nuevos equipos y reducir su huella de carbono global. Dado que la mayoría de los proveedores de centros de datos se deshacen de sus equipos de hardware cuando aún funcionan bien, los compradores de equipos reacondicionados pueden obtener los equipos de gama alta utilizados sólo al 15 o 20 % de su capacidad total por una fracción del precio de los equipos nuevos. Así pues, comprar y reutilizar equipos reacondicionados supone una ventaja sostenible y tiene sentido desde el punto de vista económico. Nordic Computer ofrece hardware reacondicionado para centros de datos de distintos proveedores. También puede visitar nuestra tienda web para ver lo que tenemos actualmente en stock.
Reciclaje de hardware
El hardware que se ha utilizado al máximo de su capacidad y ya no puede utilizarse ni repararse debe reciclarse. Las materias primas secundarias pueden extraerse del hardware que no funciona durante el proceso de reciclaje. Estos materiales pueden venderse y utilizarse para fabricar nuevos productos. Como los materiales extraídos del hardware pueden utilizarse en lugar de extraer nuevos materiales, este proceso no sólo ahorra las emisiones de CO2 generadas durante el proceso de extracción, sino que también protege los materiales finitos y los recursos no renovables. Nordic Computer siempre se esfuerza por reciclar el hardware que ya no puede utilizarse.
Optar por extender el ciclo de vida del equipo existente (a través de TPM, compra de reacondicionados o reciclaje) puede ayudarte a ahorrar sustancialmente en tu huella de carbono y presupuesto de TI. Aunque todo el sistema está diseñado para soportar la compra constante de nuevos equipos, seguir haciéndolo puede tener consecuencias peligrosas para nuestro planeta y la sociedad. Gracias a las personas innovadoras dentro de la sostenibilidad, hoy en día es posible construir una infraestructura de TI con bajo impacto ambiental. La transición hacia la sostenibilidad también es posible porque casi todos los tipos de equipos de hardware pueden ser renovados y reutilizados de manera efectiva.
La sostenibilidad es, sin duda, la última tendencia dentro del sector TIC. Presumiblemente, es la tendencia que ha llegado para quedarse. Es solo cuestión de tiempo que las empresas que no actúan con responsabilidad se vean superadas. La sostenibilidad consiste en preservar los recursos actuales para las generaciones futuras y, por lo tanto, las generaciones futuras que experimentarán los efectos nocivos de la crisis climática ya no tratarán con empresas irresponsables.
Si tienes más preguntas sobre la sostenibilidad dentro del sector de los centros de datos, nuestro TPM o hardware de centro de datos reacondicionado, no lo dudes y envíanos un correo electrónico a sales@nordiccomputer.com o ponte en contacto con nosotros rellenando el formulario de contacto que aparece a continuación.
Sources:
DELL Technologies. PRODUCT CARBON FOOTPRINTS: Track our progress: https://www.dell.com/en-us/dt/corporate/social-impact/advancing-sustainability/sustainable-products-and-services/product-carbon-footprints.htm#tab0=0
Donnelly, C. (2022, March 9). Datacentres and climate change: Operators accused of being all talk and no action on sustainability. ComputerWeekly.com: https://www.computerweekly.com/feature/Datacentres-and-climate-change-Operators-accused-of-being-all-talk-and-no-action-on-sustainability
IPCC. Working Group III Mitigation of Climate Change: https://www.ipcc.ch/working-group/wg3/
Malev, M. (2021, February 24). The climate is overheating – time for green data centers!. DM EXCO: https://dmexco.com/stories/green-data-centers/
McNerney, M. (2019, April 19). The Data Center Dilemma: Is Our Data Destroying the Environment?. DataCenter Knowledge: https://www.datacenterknowledge.com/industry-perspectives/data-center-dilemma-our-data-destroying-environment
Olesen, L. (n.d.). CO2 Reduce: Reducing the Climate Impact of Data Center Hardware. Nordic Computer: https://nordiccomputer.com/media/wkhhum3k/white-paper-co2-reduce-uk-1.pdf
Trueman, Ch. (2019, August 9). Why data centres are the new frontier in the fight against climate change. Computer World: https://www.computerworld.com/article/3431148/why-data-centres-are-the-new-frontier-in-the-fight-against-climate-change.html
Fuentes:
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